流感病毒每年在全球范围内杀死多达646,000人，我们可以预测流感爆发吗？

您可能不会认为互联网调节是一种挽救生命的习惯，但也许就是这样。十多年来，流行病学家和数据科学家一直在扫描我们的搜索引擎查询和社交媒体帖子，目的是辨别谁被感染，他们拥有什么，以及他们住在哪里。但是，从我们与谷歌博士的磋商中得出的意义面临着一个具有讽刺意味的障碍：对于我们所有大量的快照，自拍和状态更新，我们只是没有足够的分享来持续预测疾病爆发 – 包括流感。
当然，流感的恐怖统治早在我们现代社交网络诞生之前就开始了。一百年前，臭名昭着的“西班牙流感”迅速蔓延到全世界，感染了三分之一的人口并杀死了至少5000万人。随着病毒的快速发展，以及日益增加的国际旅行和城市化使疾病迅速蔓延，这种大流行病的现代版本可能造成两倍的伤亡，同时全球对食品，医药和能源供应的普遍破坏。无论你住在哪里或做什么都没关系。流感可能会感染你。
 

 
即使在没有Flumageddon的情况下，提高我们预测疾病的能力也至关重要。流感病毒每年在全球范围内造成多达646,000人死亡，其中包括美国多达56,000人，每年为抗击瘟疫支付多达58亿美元的医疗费用。如果我们知道它什么时候到来，卫生机构可以推动人们接种疫苗。医院可以提前计划。
增加来自疾病控制和预防中心(CDC)的官方流感报告以及从互联网上获取的数据是我们在线发展的另一个步骤。根据皮尤研究中心2012年的一项研究，约有1.84亿美国人(超过全国一半居民)使用网络查找与健康相关的信息。这些搜索就像犯罪热线的提示，使研究人员能够识别疑似流感病例。 2006年，多伦多大学公共卫生学副教授冈瑟·艾森巴赫(Gunther Eysenbach)发现，在医生访问量增加一周之前，搜索“流感”或“流感症状”这一术语飙升。他在2006年写道，“互联网已经使以前无法估量的东西变得可测量”，并将新领域称为“流行病学”。
2008年，谷歌推出了流感趋势，利用自己的大数据，通过29个国家的症状搜索来寻找全球流感激增和热点。谷歌在2014年取消了该计划 – 因为至少有一个因素是研究人员没有指望的。
事实证明，您的搜索历史可能具有误导性。数据采集​​员不可能知道你是在为自己查找“头痛和发烧”，还是因为你听到你的同事在抱怨孩子的症状。 2007年，美国人突然开始谷歌搜索“霍乱” – 一个新的流行病被抓住了吗?不。奥普拉温弗瑞刚刚推荐霍乱时代的爱情为她的读书俱乐部。罗斯基勒大学流行病学教授Lone Simonsen说：“你应该看到布拉德皮特患有病毒性脑膜炎时会发生什么。”
在从公共资源中剔除搜索数据后，研究人员通过复杂的算法运行它们。这些公式揭示了调查人员可以与疾病预防控制中心或其他卫生机构报告的疾病进行比较的模式。如果计算机生成的预测符合现实，我们就知道专家们正在做些什么。
搜索查询不是研究人员挖掘流感线索的唯一数据。太平洋西北国家实验室的数据科学家Svitlana Volkova在Twitter上寻找信息宝石。她最近验证了一种新的深度学习方法，该方法可以探测推文上的流感迹象。在对三年多来发布的超过1.7亿条推文的分析中，Volkova和她的同事们发现他们的模型可以准确地在当地一级对流感样疾病进行为期三天的预测。这比等待疾病预防控制中心的流感报告要快得多，疾病预防控制中心落后于世界上发生的两周。 (Facebook表示，这不是流感预测业务，所以现在，你生病的表情符号并没有带来更大的好处。)