德克萨斯州贝尔正在开发其未来工厂，试验尖端制造技术

据悉，德克萨斯州距离沃思堡市中心几英里的一个主要高速公路交汇处的阴影下，贝尔正在开发其未来工厂，试验尖端制造技术。该公司希望这可以极大地改善该公司为陆军下一代攻击直升机和未来远程突击飞机打下基础。

这个140，000平方英尺的设施被称为未来制造技术中心。目前已经充斥着直升机零件和无数的产品，整个工厂非常繁忙。最终目标是从最初制造到质量保证，减少使用较小系列的数字连接机器制造直升机部件所需的时间。

贝尔公司高级垂直升降系统执行副总裁KeithFlail说:“我们的未来工厂将决定一切。你锁定了流程，锁定了配方，锁定了你需要的机器，然后你可以把它移植到这里未来的工厂。”

这是该公司计划的一部分，如果它在今年夏天赢得陆军未来远程突击飞机(FLRAA)合同，将使其制造工艺处于领先地位，在该合同中，它将与西科斯基-波音公司的团队竞争。贝尔公司也在与西科斯基公司竞争未来攻击侦察机(FARA)，该服务的未来侦察直升机，要到明年才会有答案。

贝尔公司官员表示，如果贝尔脱颖而出，它将在建设陆军未来舰队中发挥关键作用。

记者们观看了新设备铸造的关键部件，如转子、齿轮和桅杆。如果该公司凭借其倾转旋翼设计赢得了FLRAA合同，这些新设备将助力产品迅速投产。

贝尔公司的一名工程师告诉记者，该设施包括自动质量保证机器，可以测量圆的圆度或测量齿轮齿，精确到一英寸的五千万分之一——比人的头发还小50倍。如果机器发现齿轮有问题，它可以自动将信息传输到整个工厂的齿轮研磨机。

根据该公司的一张幻灯片贝尔公司的新战略在该工厂进行的实验将齿轮制造过程从58个步骤和286个小时(不包括工厂之间的行程时间)减少到14个步骤和167个小时。

“周期时间快了几个数量级，”伊斯贝尔说。

该公司迄今已投资5000万美元建立研发设施，希望大幅缩短生产时间，贝尔公司还计划再投资5000万美元。

工厂设施还包括一台大型3D打印机，用于制造重要部件，主要是直升机零件的模具。3D打印机长40英尺，宽10英尺，可以生产高达5英尺的工具。该工厂的一名贝尔员工表示，这台打印机将带来工作效率的大幅度提高。

贝尔公司认为它比竞争对手洛克希德•马丁•西科斯基公司有优势的一个领域是机体重量。贝尔公司认为它的旋翼机更轻，但随着它完成原型并计划增加一个版本，它希望减轻额外的重量，特别是在起落架上。该公司表示，它减轻的重量越多，军队能够携带的有效载荷就越多。