无人驾驶汽车可能永远不会占主导地位……没关系

 
就在几年前，似乎我们正在迅速向完全无人驾驶汽车(AV)普及的世界迈进。随着科技巨头步入一个令人印象深刻的里程碑，数十亿美元的投资涌入该领域，每个主要的汽车制造商和许多其他汽车制造商都在努力地推动技术的发展。在人类作为驾驶员变得多余之后，似乎只是时间问题。
但是，在过去的一两年中，越来越清楚的是，要让一台机器来复制人类驾驶员完成的复杂任务(无论是否不完美)是一项极为困难的工程挑战，尤其是在像我这样混乱而拥挤的城市环境中纽约。而且，消费者对这种新技术充其量仍然充满不确定性，最糟糕的是，他们对此感到恐惧。监管环境是零散的和模糊的，基于AV的业务模型的经济性还非常不清楚。尽管所有这些障碍都不是无法克服的，但值得提出一个问题：如果我们仅看到自动驾驶汽车的有限且特定的应用，会发生什么?如果自动驾驶汽车不可行，我们对更好的机动性未来的希望会消失吗?
几乎不。首先，虽然自动驾驶汽车有可能解决我们面临的一些紧迫的移动性挑战，但并不清楚它们实际上会如何解决。根据它们的部署方式，地点和时间，自动驾驶汽车在缓解交通拥堵，改善出行便利性和公平性或减少排放方面的作用可能相对较小，并且可以说，它们有可能使这些问题变得更糟。
即使在没有自动驾驶汽车的情况下，出行技术和服务的惊人进步，再加上新的政策和治理方法以及当今城市中的实际部署，证明了我们可以创建和部署一种新的出行系统，该系统可以提供许多对社会的好处：
安全是完全去除驾驶员的首要动力。几乎在每一次车祸中，人为错误都是有过错的，每年在全球范围内有125万人死于汽车，这已成为公共卫生的当务之急。但是随着高级驾驶员辅助功能(如自动紧急停车和车道偏离警告)以及车辆与车辆之间的连通性的日益普及，即使驾驶员仍然是其中的一部分，我们也应该能够创造出更加安全的道路。而且，我们不应该忽视基本的基础设施和城市设计选择：受保护的自行车道和小型摩托车车道，交通摄像头，较低的速度限制以及其他完善的措施可以帮助显着减少道路上的伤亡人数。
尽管电动汽车和自动驾驶汽车结合在一起会产生一些协同效应，但减少排放和改善城市空气质量取决于电气化并将发电转向可再生能源，而不是自动化。鼓励通过政策，车辆可用性和改进的充电基础设施来采用电动汽车是关键，将模式选择转向步行和骑自行车等更可持续的选择也很重要。
拥堵在几乎每个城市地区都是一个日益严峻的挑战。在视听设备普及的世界中，很难想象有一个运输系统可以通过更有效的路线选择，更少的共享车辆“空行里程”和缩短的跟随距离来提高吞吐量。但是，也很容易想象这样一个世界：方便，负担得起的视听设备会引起更大的需求，使旅行者脱离大众运输，从而加剧僵局。最好将重点放在我们今天可用的工具上，以解决交通拥堵，基于使用量的定价和动态收费，改进电动滑板车和自行车等替代模式的基础设施以及更强大的公共交通。
除私家车外，为旅行者提供便利已经成为出行环境的一个日益重要的特征。尽管那些自驾车的人仍然束缚在方向盘上，但在许多方面，交通运输从未像现在这样方便。轻按一下应用程序即可召唤车辆将您带入和带离几乎任何地方，而集成的“服务即服务”选项越来越多地在一个地方提供多式联运旅行选项。付款和票务变得越来越无缝和数字化。当您坐在打车或公共汽车后面时，AV带来了令人期待的空闲时间，使您可以午睡或看电视或工作。
在许多城市，交通出行和公平问题已成为当务之急，但自动驾驶汽车对促进经济机会和包容性的作用微不足道。确实，存在着一个真正的风险，那就是它们可能进一步使我们的运输系统分叉，为富裕人士提供一套服务(按需AV)，为其他所有人提供另一套服务(大众运输，甚至可能更多的是缺乏资金)。相反，我们可以集中精力减少过境荒漠，通过微型交通和其他服务解决第一英里/最后一英里的问题，并帮助确保拥堵定价等新的政策机制不会对贫困人口产生不适当的影响。
也许自动驾驶汽车是一个虚幻的闪亮物体，被夸大了作为未来移动性的晴雨表。但这并不是说自动驾驶汽车不会很快出现在我们的街道上，否则将必然产生有害影响。像所有技术一样，它们只是工具。它们是否进一步或阻碍了我们作为一个社会的更广泛目标，取决于我们如何集体选择将其融入城市结构。
如果您是企业或政府的领导者，AV进入市场时可能会变得具有足够的破坏性，现在值得认真考虑一下对您的企业所造成的后果以及准备采用该技术的计划。但是，我们不希望将自动驾驶汽车(甚至任何一种技术)的全部希望寄托在更加光明的未来交通上。如果我们想创造一个更加充满活力和宜居的明天，我们需要立即采取今天的政策，服务和技术。