数据中心产生的碳排放量与全球航空公司相同

 
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数字技术通常被提出来解决环境难题。互联网的普及伴随着印刷业的大幅减少，并且用字节代替纸张，我们认为我们将减少对环境的负面影响
增强现实使这些葡萄酒瓶栩栩如生
谁说酒标一定很无聊?这位澳大利亚酿酒师开发了一款应用程序，通过增强现实的魔力使他们的标签栩栩如生。
但是解决环境问题的早期承诺可能无法兑现，因为像大多数技术一样，数字设备也会对环境产生影响。设备通常由燃煤电厂生产，由电力驱动，并由金属，玻璃和塑料等材料制成。这些材料也必须被开采，制造或回收。
因此，尽管数字技术可以带来环境效益，但我们不应该假设它们总是如此。我今年发表的研究表明，要做更多的工作来揭穿此类神话。
衡量数字生态足迹
衡量数字生活对环境的影响非常困难，部分原因是促进互联网发展的数字生态系统非常复杂。联合国环境大会将数字生态系统定义为“复杂的分布式网络或相互联系的社会技术系统”。
简而言之，数字生态系统是人类，数字基础架构和设备相互交互的结果。他们依靠多种规模的能源消耗。 “数字生态系统”一词与生态思想有关，特别是在人类技术系统如何工作方面。
但是，数字生态系统在本质上没有环境可持续性。值得考虑的是数字生态系统的发展对环境的影响。
2017年，《自然》杂志报道(往返数据中心的互联网流量)呈指数级增长。在那个阶段，它已经达到1.1 ZB(1 ZB等于1万亿GB)。随着我们数字化使用的继续，我们的碳排放量也在增加。
数据中心的危险
数据中心在很大程度上促进了数字生态系统的碳排放。它们基本上是存储，备份和恢复我们的数据的工厂。去年4月，据估计，世界各地的数据中心用电量占世界的2%以上，并且产生的碳排放量与全球航空业相同(就燃料使用而言)。
尽管关于飞行对气候变化的影响存在争论，但我们不太可能以相同的方式评估我们的数字生活。根据英国公开大学教授约翰·诺顿(John Naughton)的说法，数据中心约占数字生态系统消耗的所有能源的50%。个人设备使用另外34%，负责制造这些设备的行业使用16%。
苹果和谷歌等科技巨头已承诺实现100%可再生能源目标，但它们只是我们庞大的数字生态系统的一部分。而且，在许多情况下，他们依靠碳补偿来实现这一目标。抵消额涉及个人和组织对环境项目的投资，以平衡其从其他活动中产生的碳排放量。例如，人们可以在预订航班时购买碳补偿。
抵销被批评为不能有效减少富人的碳足迹，同时又避免了持续消费带来的内感。
前方充满碳的道路
随着越来越多的数字技术涌现，数字生态系统对环境的影响可能会增加。除了明显的社会和经济影响外，还应认真考虑人工智能(AI)的环境影响。
马萨诸塞州大学阿默斯特分校研究人员在6月发表的一篇论文中指出，训练一台大型AI机器所产生的碳平均是一个人一生中汽车(包括燃料)排放的五倍。而且，该图仅与训练大型AI机器有关。这些机器还有多种其他吸收能量的方式。
同样，比特币采矿(区块链的应用)继续消耗大量能源，并且在全球范围内不断增长。根据国际能源署(International Energy Agency)的数据，比特币开采所消耗的能源比包括奥地利和哥伦比亚在内的某些国家还要多。
将“生态”重新融入数字生态系统
支持我们设备的数字生态系统包括不在我们家中或工作场所中的存储系统和网络，例如“云”。但是，我们仍然应对此类系统的影响负责。卫星在太空中。电线在人行道，道路和海洋下延伸。
一直以来，物联网正在逐渐渗透到旧技术中，并改变了我们的使用方式。数字生态系统的这些地下和遥远的方面可能部分解释了为什么数字技术对环境的日益增长的影响被置于边缘。
人们可以通过某些方式找到更多有关负责任的技术选择的信息。绿色和平组织(Greenpeace)于2017年发布的指南对数字技术公司的绿色资历进行了评级。它评估了一系列公司，包括一些管理数字平台的公司和其他托管数据中心的公司。
但是，尽管该指南很有用，但由于缺乏透明性，它也受到限制，因为企业没有义务共享有关其数据中心需要或提供多少能源的信息。
追究大科技责任
使我们的数字生活更具可持续性的责任不应该完全由个人承担。各国政府应提供一个监管环境，要求数字企业如何使用能源具有更大的透明度。使这些公司承担责任应该包括报告它们是否正在改善其做法的可持续性。
对于生产数字设备的公司而言，立即的一步可能是摆脱计划的淘汰。这方面的一个例子是，包括苹果和三星在内的公司生产的智能手机经久耐用。数字可持续性是构建数字技术如何影响我们的环境世界的有用方法。
我们需要承认，技术不仅是环境解决方案的来源，而且还具有对环境造成负面影响的潜力。只有到那时，我们才能开始有效过渡到更可持续的未来，其中也包括数字技术。