尼日利亚农业科技初创公司 Releaf 获得 420 万美元以扩大其食品加工技术

据悉，对于需要加工农作物的小农来说，他们的农场与最近的加工商之间的距离是关键。尽管尼日利亚的食品加工系统在高需求城市的大型工厂和巨大的规模经济方面与西方非常相似，但农民仍然受到物流网络不佳的困扰。

由于距离和物流问题，农民的庄稼可能会变质，当工厂购买它们时，会影响他们的加工产量和价格。目睹收获后损失的农民也获得更少的报酬，并错过了投资作物生产的机会。

尼日利亚农业科技初创公司Releaf正在通过构建专有硬件和软件解决方案来解决这个问题，以提高这些农民和食品工厂的效率和利润。今天，该公司宣布已为这项工作筹集了270万美元的种子资金。

泛非风险投资公司SamuraiIncubateAfrica、FutureAfrica和ConsonanceInvestmentManagers领投了这轮融资。贝恩资本董事长StephenPagliuca、Twitch的贾斯汀菅直人等个人投资者也参与其中。

除了种子轮，这家农业科技初创公司还从青年就业挑战基金(CFYE)和美国国际开发署获得了150万美元的赠款。

Releaf由IkennaNzewi和UzomaAyogu创立，专注于价值链，其中小型工厂靠近小农。这使他们能够获得更好的加工产量和更少的物流成本；最后，农民有更多的钱可以工作。

当两人于2017年创立公司时，Releaf背后的想法尚不具体，因为总部位于美国的团队尚未弄清楚产品与市场的契合度。

首先，它计划使用软件提高尼日利亚农业部门的生产力。即使在那年从YCombinator的暑期班毕业后，Releaf仍然在围绕贸易融资和农产品买卖双方的市场进行思考。

当创始人搬回尼日利亚时，团队将更清楚地了解他们想要建立什么。尼日利亚裔美国人走访了20个州，研究了不同的作物价值链，发现了可以通过技术解决的低效问题。

Nzewi在接受TechCrunch采访时说：“我们对解决方案采取了更广泛的方法，但我们真的想决定要使用的特定作物。我们在油棕领域发现了这个机会。”

尼日利亚的油棕市场价值30亿美元，有超过400万小农在种植这些作物的农场中耕种。

这些农民推动了80%的油棕产量。但由于该行业相当分散，他们在加工油棕时面临许多挑战，因为它是一种需要强大的加工能力才能从中提取植物油的作物。

农民通常通过使用岩石或不合适的硬件来完成这个过程——导致低质量油棕的无效过程在很大程度上不适合作为高质量植物油制造的投入。

Nzewi说，该团队看到了一个机会，并着手开发一种技术来帮助农民破解油棕坚果。结果是Kraken，一种正在申请专利的专有机器。

所以这就是公司的商业模式是如何运作的。Releaf从农民那里购买坚果，然后使用Kraken将坚果破碎并将内核粉碎成植物油。Releaf然后将植物油销售给快速消费品加工商和当地制造商，主要是在尼日利亚的南南地区。

“尼日利亚对植物油的需求比供应量高出约60%。由于政府禁止进口植物油，进口供应短缺无法满足。因此，有必要让这些推动80%产量的小农提高效率，以便我们能够更好地平衡植物油的供需，”Nzewi谈到Releaf正在解决的痛点。

但是，为什么该公司认为它可以打入竞争激烈且产品几乎没有差异的尼日利亚植物油市场？

Nzewi解释说，答案在于产品的质量。通常，植物油由测量植物油杂质的游离脂肪酸(FFA)指标驱动。首席执行官声称，虽然行业标准约为5%的FFA，但Releaf的产量为3.5%。

尽管在生产质量方面具有优势，Releaf产品仍按行业标准销售。Nzewi表示，未来可能不会出现这种情况，因为该公司希望最终利用其产品质量并提高价格以提高利润率。

据该公司称，Kraken已经加工了500吨棕榈仁。它的软件连接到2,000多个小农户，他们向食品工厂供应了超过1,000万公斤优质棕榈仁坚果。

关于扩张，Nzewi指出Releaf更愿意进入新的地区而不是作物产品。他的论点是，由于西非的相似之处，加工油棕和种植方式是一种直接的方法。

但是为了扩大作物，该公司可能需要找到可以与油棕一起种植的作物，并进行间作或使用植物油工业中使用的大豆或花生等作物。

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Nzewi告诉我，Releaf将利用种子投资开发技术并将其部署给小农。然后，150万美元的赠款将重点用于为这些农民提供营运资金。他补充说，Releaf今年已经进行了融资试验，它使小农收入增加了三到五倍。

“我们认为这是一个非常好的机会，可以为这些社区带来物理技术和金融服务，以提高他们的生产力。它是我们论文的核心，”首席执行官说。“我们相信，我们的智能工厂可以成为这些农村社区的经济支柱，让我们更容易为这些社区提供他们认为有价值的其他服务，例如获得营运资金、支付教育费用和获得保险服务.因此，我们将食品加工视为巩固我们在价值链中的第一步。”

今年早些时候，GroIntelligence和Aerobotics等农业科技初创公司筹集了巨额风险投资，并展示了该行业在非洲的前景。然而，风险投资在过去几个月有所放缓，而Releaf的投资将这一聚光灯带回了该行业，尽管时间很短。

SamuraiIncubateAfrica的管理合伙人RenaYoneyama表示，Releaf的新颖方法将其与风险投资公司合作的其他农业科技初创公司区分开来。

“我们相信该公司关于食品加工分散化的论点将与非洲未来几十年的经济发展格局非常匹配。Ikenna和Uzo是颠覆尼日利亚及其他地区市场的完美创始人。我们很高兴能够支持他们，因为他们在为农村社区和农民提供农业加工和金融服务方面进行创新，”她补充道。

在谈到这项投资时，共同牵头投资者FutureAfrica的普通合伙人IyinAboyeji说：“……Releaf的团队正在从头开始建设未来的农业产业，从他们开发的棕榈油开始一种聚合、去壳和加工成植物油和甘油等关键成分的新技术。未来非洲很高兴支持Releaf来建设现代农业的未来。”