我们正在让老年人远离数字世界

 
据悉，May是全美老年人月，今年的主题是Connect，Create，Contribute。特别是一个领域可能会阻止老年人建立这种联系：数字鸿沟。
在全国范围内，三分之一的65岁及以上的成年人表示他们从未使用过互联网，而有一半的人在家里没有互联网接入。在那些使用互联网的人中，有近一半的人说他们需要别人的帮助来设置或使用新的数字设备。即使在旧金山 – 像Twitter，Facebook和谷歌这样的技术巨头的家乡 – 40%的老年人没有基本的数字素养技能，其中超过一半的人根本不使用互联网。
掌握数字技术已成为充分参与社会意义的关键组成部分。如果我们不向老年人提供技术准入和培训，我们会将他们与社会隔离开来，从而加剧了老年人已经令人担忧的孤立和孤独的趋势。
作为一名直接与孤立的老年人合作，通过由非营利性小兄弟老人之友领导的Tech Allies计划提供低成本互联网，平板电脑和数字培训的研究人员，我经常听到老年人的这种情绪。
在八周的一对一技术培训之前和之后，我都会访问Tech Allies参与者 – 他们的年龄范围从62到98岁。我们谈谈他们今天的技术经验和观点。一位老人告诉我，为了反思他和其他老年人为什么要学习使用互联网，“我们觉得我们站在一栋我们无法接触的建筑物外面。”
另一位女士认为，由于她没有上网或知道如何使用技术，她觉得，“我不再是这个世界的一部分了。在社会的某些方面，我只是不能加入……如果你不在互联网的流动中，一些[事情]是不可能的。“
与对技术使用越来越孤立的年轻人群的担忧形成对比，在线的沟通和联系对于回家的老年人，远离家庭的生活，或失去他们依赖的社会支持的亲人而言尤其有价值。年轻。老年人可以使用在线工具通过消息平台，视频聊天和社交媒体与朋友和家人联系，即使他们无法再亲自访问他们。
老年人可以为分享医疗条件的人找到在线支持小组。他们可以通过新闻，博客，流媒体平台和电子邮件与外部世界互动，即使他们不再能够像往常一样轻松移动。正如一位长者告诉我的那样，“如果没有看护人，我真的无法轻易移动，我每天只有几个小时，所以[平板电脑] ……对我来说是一个很好的伴侣，它让我与其他人联系起来。 ”
特别是对于老年人而言，与社会隔离相关的风险是深远的。老年人的孤独感与抑郁，心血管疾病，功能衰退和死亡有关。技术可以作为帮助降低这些风险的重要工具，但前提是我们为老年人提供进入数字世界所需的技能。
但我们可以弥补这一差距。我们的研究表明，Tech Allies可以显着改善老年人对技术的使用和对关键数字技能的信心。应该扩大这样的计划，在现有的社区组织中嵌入技术培训，在地方，州和联邦层面优先增加资金，并使技术公司和投资者更多地参与。如果我们去年仅为数字医疗公司投入80亿美元中的一小部分用于为老年人量身定制这些工具，我们就可以大幅扩展可用性，培训以及宽带和设备的使用。
技术公司的支持可以采取多种形式。除了扩展设备捐赠计划之外，技术公司还应该专门为老年人设计设备(当你的手不稳定时，刷卡可能很难……)并且应该为不太熟悉互联网的老年人量身定制技术支持电话线(缓存和饼干和云， 天啊!)。
此外，康卡斯特和AT&T等宽带提供商应该简化其经济实惠的互联网计划的注册流程，并扩大资格。服务提供者和专注于老年人的社区组织之间的伙伴关系将是确保这些努力真正满足老年人需求的关键。
可以肯定的是，许多老年人也对技术缺乏兴趣。对于一些人来说，这反映出真正缺乏使用数字工具的愿望。但对于其他人来说，它反映了对技术和缺乏技能的潜在恐惧。适当的培训可以帮助平息这些恐惧并产生兴趣。特别是，必须非常注意在线安全培训。老年人更有可能成为网络诈骗的受害者，使他们的个人信息面临风险，但通过量身定制的数字扫盲培训，他们可以学会安全，安全地浏览互联网。
随着未来几十年的世代变化，数字包容的重要性不会消失。技术在不断发展，每一项新的数字创新都会给年轻的成年人带来挑战。
随着对提供无障碍设备，宽带和数字培训的更多投资，技术有可能成为减少老年人孤独感的强大工具，使他们能够在线连接，创建和贡献。正如一位长者所说，“现在是时候赶上，你知道，并加入这个世界。”