到2021年，Apple无法发布其首批5G调制解调器

 
上周，苹果宣布正在收购英特尔的智能手机调制解调器业务并没有太多意外。苹果公司对英特尔调制解调器的使用已经公开多年，它对收购调制解调器单元的兴趣几个月来都是透明的，并且在交易正式公布之前，10亿美元的交易规模和一般范围都已被公布。在此次收购与早前与高通公司达成的多年期许可协议之间，知情观察人士预测苹果实际上需要大约五年的时间才能发布其首款5G调制解调器。
大多数英特尔 – 苹果交易报告主要针对新闻的四个角落，但路透社增加了一个有趣的皱纹：据“熟悉此事的人士称，”苹果“想要内部开发的5G调制解调器技术为到2021年使用其部分产品“并希望在各个地区分阶段取代高通调制解调器”，可能会在“低端和老款”中使用自己的芯片，然后再将其带入旗舰店。
如果我们不是在谈论路透社的报道，可能很容易将这个建议作为一厢情愿的想法或直截了当的幻想。苹果历史上并没有篡改旧设备中的组件(如果有的话)，所以它可能会回归并重新设计，例如，带有新调制解调器的iPhone 8似乎有些牵强。然而，如果公司考虑使用更快的A系列芯片和基本的5G功能更新旧型号，这个想法可能有意义，类似于iPhone 5S作为iPhone SE的重新发布。因此，将Apple制造的5G调制解调器放入低端iPhone的概念并不像听起来那么疯狂。
一个大问题是时机。即使假设苹果公司今年晚些时候完成了这项交易 – 它可能很快就会通过监管障碍，因为就业机会，而不仅仅是专利，都在线上 – 很难相信该公司将有任何5G芯片准备投入不到两年的产品后来。苹果历史上一直在努力以如此短的筹码时间进行任何重大的iPhone改变，并且认为它可以从没有5G芯片到制造并在成品中运输芯片的想法令人信服。根据过去的先例，公司更有可能泄漏这样一个“激进的时间表”，然后错过一年(或更长时间)。
但苹果公司的信息却没有局外人，这意味着这样的早期发布是可能的。尽管英特尔放弃了5G智能手机调制解调器的努力，但它的5G芯片可能比人们普遍认为的更进一步，而且由于Apple可以使用原型，它自己的开发工作可能不会从头开始。同样，Apple的工程师可能已经有一段时间致力于他们自己的解决方案，并且可能会继续这个过程，而监管机构会考虑英特尔的交易。
另一个问题是Apple的5G芯片实际上能够做到的。正如英特尔在花费数年和无数资源后发现的那样，即使是经验丰富的专业人士，制作5G调制解调器也不是一项简单的工程任务世界上只有少数几家公司设法做到这一点，然后有一些非平凡的早期问题。昨天的iFixit拆解证实，华为首款5G手机采用了巨大的散热系统和异常大的堆叠芯片来支持高速蜂窝技术。上周的报告显示，三星的Galaxy S10 5G在室外条件下使用(阅读：夏季)会过热。去年，联发科技的5G原型车充满了活跃的粉丝。这些是世界上最有经验的制造5G芯片的公司。
这些问题导致苹果公司与全球最受尊敬的5G调制解调器开发商高通公司达成最后一刻协议，因此苹果公司可能在2020年推出可行的5G手机。到那时，高通公司将推出其第三代5G手机芯片很可能运行得很冷，几乎可以在任何全球5G网络上运行，并支持各个地区使用的所有主要5G频率。
对于我们这些关注5G的人来说，路透社的报告暗示，Apple可能愿意推出仅支持5G无线电频率的自制5G调制解调器。由此产生的iPhone可能能够在慢速低频5G网络上工作，同时无法连接到超高速(毫米波)网络。或者它可能支持没有毫米波硬件的低频和中频5G频谱。在我看来，这是最可能出现的情况。
这可能在区域范围内起作用的原因是一些国家尚未批准毫米波频率用于5G，与美国不同，他们不关心他们的5G设备是否在2021年支持高频段连接。这些2021 iPhone的购买者可能最终获得“5G Lite”，但这与目前在欧洲和亚洲销售的非毫米波5G设备没有太大差别 – 到那时，它将落后于时代。
这将保留苹果公司英特尔4G调制解调器时代的现状，当时它采用了双通道高通和英特尔芯片，但据报道，高通公司继续保留相同的速度，无论内部组件如何。 直到苹果准备好与高通公司合作推出旗舰级5G调制解调器，这可能是非高通iPhone将提供的那种“有限”性能。 在我们看到苹果开发的5G芯片的真正能量和性能优势之前，它需要比2021年更长的时间 – 可能要长得多。