ULA的Vulcan火箭于2021年被选中用于发射月球着陆器和迷你穿梭机

 
联合发射联盟的下一代火神火箭 – 以及Blue Origin的下一代BE-4火箭发动机 – 已被选中派遣Astrobotic的Peregrine月球着陆器以及Sierra Nevada Corp.的Dream Chaser迷你航天飞机到2021年的最后边境。
过去一周的公告都没有令人惊讶，因为Astrobotic和SNC之前都有过使用ULA当前一代Atlas 5火箭的协议。但这两个公告强调了坚持目前推出BE-4以及Vulcan的计划的重要性，Vulcan旨在在其第一级助推器上使用两台BE-4发动机。
由亚马逊首席执行官杰夫贝佐斯创立的私营太空企业Blue Origin被认为处于测试BE-4性能的最后阶段 – 不仅适用于ULA的Vulcan，还适用于其自己的轨道级New Glenn火箭，也将于2021年首飞。
虽然Blue Origin总部位于华盛顿州肯特郡的西雅图南部，但该公司位于德克萨斯州西部的工厂正在进行发动机测试。 BE-4设计用于使用液化天然气作为燃料，最大推力为550,000磅。
本月早些时候，贝索斯在德克萨斯州吹捧全功率发动机。
一旦BE-4通过其资格测试，发动机生产将从肯特转移到目前正在阿拉巴马州亨茨维尔建造的工厂。瓦肯火箭将在ULA位于阿拉巴马州迪凯特的工厂附近组装。瓦肯火山发射系统将利用ULA的Centaur上层阶段。
在一份新闻稿中，ULA首席执行官托里·布鲁诺表示，Astrobotic月球任务将标志着瓦肯人的首次发射。它将在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地进行，并作为美国空军为国家安全任务所需的两次认证飞行中的第一次。
布鲁诺今天说：“我们的火箭已经对月球，太阳和太阳系中的每个行星进行了探索任务，因此瓦肯半人马的首次飞行将导致美国人返回月球表面。” “对于Astrobotic这次任务，我们感到非常兴奋。”
根据美国宇航局商业月球有效载荷服务计划的7950万美元奖金，匹兹堡的Astrobotic被选中在2021年向月球表面提供多达14个NASA有效载荷。
该公司表示，它已签署协议，在其首次登月任务中为16个客户提供超过二十多个有效载荷 – 并且有一个“健康的有效载荷管道”用于后续任务。
Astrobotic最近发布的时间表要求在2021年6月发射，计划在下个月进行登月。
内华达州内华达公司还指望其2021年首次发射其Dream Chaser，这是一架有翼太空飞机，看起来像是NASA现已退役的航天飞机的缩小版。 ULA计划在第二次火神任务中推出Dream Chaser。
SNC首席执行官法提赫·奥兹曼在新闻发布会上指出，Dream Chaser可以通过各种各样的火箭进入太空，“所以我们有很多选择。”
“SNC之所以选择ULA，是因为我们在Dream Chaser项目上的强大合作，他们久经考验的安全记录和准时性能，”Ozmen说。 “这将把美国的太空飞机和美国的火箭联合起来，进行最佳的创新和探索。”
美国宇航局选择SNC和Dream Chaser在从卡纳维拉尔角发射的六次无法飞行的航班中向国际空间站提供超过12,000磅的货物。在每次任务结束时，Dream Chaser会将有效载荷运回地球，并在肯尼迪航天中心的航天飞机降落设施中进行穿梭式降落。
Dream Chaser原型专为大气层飞行而设计，于2017年成功完成了滑翔和测试着陆。从那时起，SNC一直致力于在科罗拉多州和其他地方的工厂生产适合航天工艺的版本。