“超级吹”行星为寻找外星世界增添了棉花糖的味道

 
哈勃太空望远镜的读数揭示了奇异类的棉花糖密度高的外星行星。
2012年，美国国家航空航天局(NASA)的开普勒(Kepler)太空望远镜探测到了“超膨化”行星，它们围绕开普勒51(Kepler 51)旋转，这颗恒星像太阳一样，沿银河系的猎户座螺旋臂距地球2,600光年。几年后，天文学家确定行星-被称为开普勒51 b，c和d的行星具有极低的密度。哈勃最近的观察证实了这些发现。
这三个行星中的每个行星的大小都在土星或木星的范围内，但质量却轻了大约100倍。哈勃望远镜小组试图分析51 b和51 d的大气，但无法很好地阅读任何化学特征。科罗拉多大学博尔德分校的行星科学家杰西卡·利比·罗伯茨(Jessica Libby-Roberts)今天在NASA关于这项研究的专题报道中说：“我们乌云密布!”
这些行星的构成可能仍然是个谜，但这并没有阻止利比·罗伯茨(Libby-Roberts)和她的同事们对它们的起源进行理论化。他们推测行星在开普勒51系统中形成得更远，并向内迁移。如果这一假设正确，那么在未来数十亿年中，行星的棉花糖大气将融化进入太空。
利比·罗伯茨(Libby-Roberts)是关于哈勃望远镜发现的论文的主要作者，该论文“两个超级吹气行星的无特征透射谱”将在《天体物理学杂志》上发表。