锈带地区有望成为电动汽车的枢纽

 
住在俄亥俄州蓝领角落的人们心目中，扬斯敦的钢铁厂在40年前开始关闭的那一天仍然记忆犹新。社区领袖们不希望通用汽车最近大规模关闭的组装厂关闭也能留下同样的忧郁情绪。
该地区正在实施一项雄心勃勃的计划，成为电动汽车的研究和生产中心，并通过将其过去的工业与新兴技术相结合，为自己创造新的经济。
已经有积极迹象。通用汽车在12月初宣布将成立一家合资企业，并在一家新工厂雇用1100多名员工，该工厂将成为全球最大的电动汽车电池工厂之一。通用汽车在三月关闭的洛兹敦组装厂已经出售给一家新成立的公司，该公司计划在2020年末开始生产电动卡车。
但是几十年来一直是美国中西部工业实力下降的象征的扬斯敦地区，面临着来自底特律，硅谷和中国等地的大量竞争，所有这些地方都已定位为电动汽车和自动驾驶汽车的中心。
尽管汽车行业的电气转型刚刚开始成形，但很明显，生产零件较少的汽车所需的工人和工厂将更少。电动汽车制造的下一个集群将在哪里发芽，尚待确定。
代表扬斯敦地区的民主党众议员蒂姆·瑞安(Tim Ryan)认为，尽早参与电动汽车的开发是他的家乡几十年来恢复丢失的东西的最佳机会。
他说：“在我们社区很长一段时间里，我们一直在追逐烟囱，追逐正在下降的事物。” “我们开始朝着正确的方向发展。”
经济发展负责人指出，扬斯敦地区已经是一个电池测试实验室和商业孵化器的所在地，这些孵化器致力于通过3D打印进行能源和增材制造。扬斯敦州立大学正在建立先进的制造技术中心，并希望在培训学生从事电动汽车行业方面发挥作用。
该大学负责经济发展和政府关系的副总裁迈克·赫里普科(Mike Hripko)表示：“我们希望掌控未来。这样的机会确实发挥了我们的地区优势。”
几十年来，马洪宁谷的那些人一直指望“下一个大创意”，投资者承诺建立可以制造飞艇，通勤飞机和新型Studebaker的工厂。一直在生产汽车的通用汽车工厂关闭了50年，这标志着失去了曾经是俄亥俄州工业核心的最大制造业支柱。
密歇根州安阿伯市工业智囊团汽车研究中心的研究主任布雷特·史密斯说，要成为扬斯敦地区，不仅仅需要一个电池单元工厂，就可以成为电动汽车的枢纽。
他说，技术和研究将主要集中在韩国，中国，底特律和加利福尼亚。一个大问题是，像俄亥俄州这样在生产传统发动机和变速箱方面起着重要作用的地方是否可以主张一种新的汽车制造方式?
通用汽车和福特汽车公司今年都宣布，他们将在底特律地区的工厂进行大量投资，他们计划在那里建造下一代电动和自动驾驶汽车。大众汽车正在扩大其在查塔努加的工厂，从而使田纳西州成为其北美电动汽车生产基地。
史密斯表示，制造中心的位置将由多种因素决定，包括物流，劳动合同，政治影响，劳动力培训以及购车者接受电动汽车的速度。目前，纯电动汽车仅占美国新车销量的1.5%，LMC Automotive预测，到下一个十年末，这一比例将仅增长到7.5%。
史密斯说：“我们仍处于起步阶段。”
不确定性还围绕着前通用汽车装配厂将要发生的事情。它由Lordstown Motors Corp.收购。LordstownMotors Corp.是一家新公司，希望在2020年底开始生产电动卡车，但在生产开始之前还需要更多的投资者。
尽管新老板计划刚开始时只有400名工人，但首席执行官史蒂夫·伯恩斯(Steve Burns)表示，他的远景更大，包括引进其他志趣相投的公司，并成为电动汽车生产中心。也有谈论可能为美国邮政服务制造新一代邮件卡车。
伯恩斯说：“这是一个崇高的目标。” “但是我们并没有购买该工厂而不是将其填满并实现全面生产。我们确实希望将该地区放在地图上。”