实验室培育的微型大脑可能很快会超越我们

 
在实验室中，将细胞簇组织成人类大脑的微型版本的最先进方法正在引起越来越多的关注。这些由干细胞制成的“大脑类器官”，为人类大脑提供了无与伦比的洞察力，众所周知，这很难研究。
但是一些研究人员担心，这种微型大脑有时会移植到动物体内，从而会产生一种意识形式。他们至少可以感觉到遭受痛苦和被困的程度。如果这是真的，并且在我们考虑可能性之前，我绝对清楚，在考虑这个问题时，我们必须施加最高的谨慎水平。
与人的大脑相比，目前大脑的类器官很简单，无法以相同的方式意识。由于缺乏血液供应，它们的尺寸不能超过五或六毫米。也就是说，已经发现它们会产生与早产婴儿相似的脑电波。一项研究表明，它们还可以生长对光做出反应的神经网络。
也有迹象表明这种类器官可以与动物中的其他器官和受体连接。这意味着他们不仅具有感知能力的前景，而且还具有通过收集感官信息与外界进行交流的潜力。也许他们有一天可以通过声音设备或数字输出进行实际响应。
作为一名认知神经科学家，我很高兴地想到，类人动物可以长期保持生命，不断提供必需的营养，最终可能会变得有知觉，甚至可能完全清醒。
是时候惊慌了?
这不是生物学首次提出伦理问题。过去的性别重新分配震惊了很多人，但是，无论您的信念和道德信念如何，性别变化都只牵涉到接受手术的个人，对其随行人员和后代的影响有限或没有生物学影响。
相比之下，由于遗传修饰极有可能遗传并可能改变种群的遗传组成，因此胚胎的遗传操纵将警惕性提高至热红色。这就是为什么中国科学家何建库进行的此类成功手术在全世界引起强烈反对的原因。
但是，在动物体内甚至在人工生物环境内创造小脑，应该使我们所有人疯狂地恐慌。我认为，伦理意义远不止于确定我们是否可能创造一个受苦的人。如果我们正在创建一个大脑(无论多么小)，我们正在创建一个系统，该系统具有处理信息的能力，并且在足够的时间和输入下，具有潜在的思考能力。
在动物世界中，某种形式的意识无处不在，而我们作为人类，显然处于复杂性之上。尽管我们不确切知道意识是什么，但我们仍然担心人类设计的AI可能会发展某种形式的意识。但是思想和情绪很可能是通过发展组织成网络的神经元的新兴特性，与机器人相比，它更可能出现在类器官中。如果意识从外部世界获得输入并找到与之互动的方式，这可能是意识的原始形式，甚至是完全的意识形式。
从理论上讲，只要它们的生命支持系统能够为他们提供氧气和重要的营养素，微型大脑就可以在实验室中永久生长(无论是否合法)，其复杂性和功能不断提高。一个叫做亨利埃塔·莱克斯(Henrietta Lacks)的妇女的癌细胞就是这种情况，她死后已经活了60多年，如今在全世界成千上万的实验室中繁殖。
体现的超级智能?
但是，如果在没有时间限制的条件下在实验室中培养大脑，它们是否会发展出超越人类能力的意识形式?如我所见，为什么不呢?
如果他们这样做了，我们能说出来吗?如果这种新的思维方式决定让我们人类陷入黑暗之中，那仅仅是为了确保有足够的时间来控制他们的生命维持系统并确保他们的安全?
在我青春期的时候，我常常梦见世界被一个庞大的计算机网络接管。今天，我仍然有这种担心，并且部分已经成为事实。但是，在我看来，生物超级大脑接管的恐惧现在更大了。请记住，这种新生物不必担心自己的身体会变老或垂死，因为它们没有身体。
这听起来像是科幻小说情节的开始，但是我认为没有理由拒绝这些想法永远是不现实的。
关键是我们必须保持警惕，特别是考虑到这一切都可能在我们不注意的情况下发生。 您只需要考虑在法庭上作证时评估某人是否在撒谎有多困难，以意识到我们要尝试弄清实验室长出的小脑的隐藏思想并不容易。
通过控制类器官的大小和寿命来减缓研究速度，或者在我们到达无可挽回的地步之前广泛同意暂停执行，将是很有意义的。 但是不幸的是，生物实验室和设备的日益普及将使执行变得异常困难-正如我们在基因胚胎编辑中所看到的那样。
可以说我与细胞医学领域的一些同事一样担心。 关于这些令人着迷的可能性，我们可以问到的最棘手的问题，也适用于胚胎的基因操作，它是：我们甚至可以阻止这种情况吗?