SETI和其他狩猎外星人的策略正在处理新工具-以及新的麻烦

 
寻找外星情报(更名为SETI)正在利用一系列策略，这些策略从复杂的激光搜索到新型的广角光学天文台，再到与其他科学努力同时进行的搜索，范围广泛。
但是新技术也带来了新的挑战：例如，射电天文学家将如何处理低地球轨道上数量迅速增长的卫星所产生的噪声?
上周末，在美国科学发展协会年会上的一次会议上，SETI任务的技术利弊以及旨在检测太阳系以外生命的其他战略的技术利弊。
伯克利SETI研究中心主任，为期10年，耗资1亿美元的Breakthrough Listen项目的首席研究员安德鲁·西米翁(Andrew Siemion)表示：“我们正在采用硅谷的方法来寻求更高级的生活。” “通常，我补充说，我们正在尝试将硅谷的优势部分带到搜索中，而不一定是劣质部分。”
Siemion专注于出色的部分，包括公开发布Breakthrough Listen的第二批广播数据。这项运动始于五年前，当时以色列-俄罗斯科技亿万富翁尤里•米尔纳(Yuri Milner)和已故的英国物理学家史蒂芬•霍金(Stephen Hawking)高调启动了这项运动。
从那时起，Breakthrough Listen就与世界各地的射电望远镜阵列建立了合作伙伴关系，最近又与国家射电天文台的Karl G. Jansky甚大阵列建立了合作伙伴关系，后者在SETI电影“ Contact”中大放异彩。
Siemion说：“我们正在开发一种系统，使我们能够利用VLA生成的所有数据，并每周7天，每天24小时，每天24小时使用它来搜索异常。”
如果NRAO赢得了Jansky VLA的下一代升级的批准，那么Breakthrough LIsten的功能将得到类似的升级。
Siemion说：“这是有史以来第一台可以使我们对泄漏辐射敏感的射电望远镜，泄漏辐射的强度与我们从地球上发射的各向同性辐射一样微弱。”换句话说，从理论上讲，它可以在Proxima Centauri b上接收来自E.T.智能手机的信号。
并非只有巨大的无线电发射器才能搜寻外星信号：先驱SETI天文学家Jill Tarter宣称开发了一种新型的广角光学天文台，称为Panoramic SETI或PANOSETI，可以记录短暂的闪光。这种闪烁可能与被称为快速无线电脉冲的怪异现象有关，并且有可能它们遵循一种暗示来自遥远文明的故意传播的模式。
两架PANOSETI原型望远镜正在加州里克天文台的天文圆顶进行测试。该计划要求建造两个PANOSETI天文台，每个天文台都配备80台望远镜，以覆盖天空。 “如果您得到的脉冲持续时间在十亿分之一秒到一秒之间，那么两个天文台都会看到它，您将对结果非常有信心，”塔特解释说。
SETI研究所的另一个长期运行的项目称为LaserSETI，它采用了另一种方法来搜索光信号。 LaserSETI的紧凑型摄像机外壳设计用于扫描整个天空，以查找来自全球15个地点的短时间的激光闪光。
塔特说：“自去年八月以来，头两个机柜一直在加利福尼亚州索诺玛的罗伯特·弗格森天文台的屋顶上运行。” “接下来的两个围墙将被放置在夏威夷的哈雷阿卡拉天文台。最终，我们将在全球范围内拥有类似的功能，以便随时随地观察整个天空。”
光学SETI可以将对外来信号的搜索范围扩展到整个电磁频谱的新区域，但是要克服的障碍实在太大了。
“ PANOSETI和LaserSETI都没有足够的资金，所以我们不能说何时完成，” Tarter告诉西雅图听众。 “如果您有机会提供一些资金，那么这两个项目都将从中受益。”
正如首字母缩写所暗示的那样，SETI寻找来自太阳系以外的故意信号的特征模式。但是，人们对寻找恒星中低等生命迹象的兴趣日益浓厚。
华盛顿大学天文学家维多利亚·梅多斯(Victoria Meadows)说：“我们不是在寻找小矮人，而是在寻找池塘小绿泥。”
在未来的十年中，美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜可以追踪外星生命过程的第一个化学信号，也许可以通过探测外星大气中的水蒸气，甲烷和二氧化碳等气体来进行。下一代地面望远镜也可以为这一任务做出贡献。
目前，最有希望进行近距离检查的目标是TRAPPIST-1系统，该系统似乎有多个可能居住的星球。但是梅多斯警告说，外表可能是骗人的。计算机模拟表明，一些看似宜居的行星可能在行星演化的早期就将其海洋煮熟了。这样的行星看起来更像是地狱般的金星，而不是可居住的地球。
“如果您将地球视为玉米的核心，那么金星就像太阳系的爆米花。 ……我们能否区分一个宜居的星球与一个因爆米花而遭受海洋或大气损失的星球?”梅多斯说。
她说，要确定化学物质的生命范围，可能需要比詹姆斯·韦伯太空望远镜花费更多的时间，而不是太阳系。
“ JWST确实会给我们一个诱人的瞥见，这可能是可能的。 …我们将获得令人着迷的一瞥，但我们将无法得到任何真正确定的东西，”梅多斯说。 “要做到这一点，我们将需要功能更强大的任务，而令人高兴的是，NASA目前正在考虑执行这些任务。”
数十项涉及天文生物学的任务概念，包括HabEx，LUVOIR，Lynx和Origins，将在对天文优先级进行十年的调查期间进行评估。
在接下来的几十年中，这些新的航天器将使天文学家更好地了解天空。但是，其他类型的新型航天器也让天文学家停下来：包括SpaceX，OneWeb，Telesat和亚马逊在内的数家公司正计划将数千颗卫星置于低地球轨道上，以提供全球宽带互联网接入。 OneWeb和SpaceX已经发射的卫星引发了人们对无线电干扰的担忧，这是传统SETI探索的核心问题。
NRAO主任托尼·比斯利(Tony Beasley)告诉GeekWire：“如果某种文明正以这些公司之一使用的频率之一进行传播，那么检测它就会出现问题。”
比斯利说，他和其他天文学家都在与SpaceX进行讨论，以寻求将潜在危害降至最低的方法，他希望与OneWeb和其他卫星星座公司进行类似的会谈。所讨论的措施之一将包括在卫星经过敏感的无线电天线时短暂关闭卫星。其他措施可能涉及处理无线电数据以抵消卫星的影响。
“我们的望远镜有多种方法可以检测附近的运动物体……因此，我们确实有某种方法可以从某种意义上将它们与天体信号分开，”比斯利说。 “但是总的来说，嘈杂的环境只会使听不到声音变得更加困难。”
如果科学家确实听到了来自E.T.的确认信号，您可以打赌星座之间的冲突将很快消失。 SETI天文学家当前面临的财务挑战也将如此。
“如果我们发现了信号，我们将获得无限资金的保证，” Breakthrough Listen的Siemion说。