为什么航天器曾经访问过的最遥远的物体看起来像雪人

 
就在一年多以前，我们受到美国宇航局(NASA)的“新视野”(New Horizo​​ns)任务的启发，接受了2014MU69影像的拍摄，该影像是距离太阳66亿公里的小物体-使其成为有史以来航天器访问过的最遥远的物体。有人形容它像雪人，保龄球或花生。我们所看到的是太阳系中最古老，最原始的物体之一的照片。
New Horizo​​n仅用了几分钟，就以其最接近的3500公里的距离飞越了物体-但是这些分钟花费了很多时间，记录了大量的信息。由于距地球的距离以及数据传输速度缓慢，从航天器下载数据已花费了数月的时间。
不过，现在，任务团队的一系列论文发表在《科学》(请参阅此处和此处)上，说明了经过精心计划和协调的几分钟记录时间可以学到的知识。这些论文对对象进行了详细描述。它的形状没有改变-但是现在我们知道了为什么它具有它的形状。这些解释将帮助我们更多地了解太阳系中最不变的物体。
该对象位于柯伊伯带。 “凯珀带天体”形成了一条小天体带，延伸到海王星的轨道之外。它们是太阳系形成过程中的寒冷和岩石残留物。所涉尸体为深色，颜色略带红色。它的双瓣状外观类似于67P / Churyumov-Gerasimenko彗星，这是ESA极为成功的罗塞塔任务的目标。
但是在深入了解这个长36公里的物体可以告诉我们的内容之前，我们应该知道如何正确地引用它。这叫什么?它的正式名称仍然是2014MU69，但是，与重要的天文物体一样，它被赋予了一个更加令人难忘的标签。飞越后的许多月，2014MU69被称为“ Ultima Thule”，意为遥远的土地，而2014MU69肯定是(现在也是)遥远的土地。
但是这个绰号颇具争议，因为它与纳粹主义有联系，根据极右派神话，“图勒”被称为“雅利安人”的原始起源。 New Horizo​​ns团队还希望获得更具体的信息。 2019年11月，国际天文学联合会(监督天文物体命名的组织)同意将2014MU69命名为“ Arrokoth”。
为什么选择Arrokoth?夜空之美激发了几代诗人和词曲作者的灵感。它是神话传说的背景，是天体娱乐的“免费观看”全景图。天空当然是无边无际的地平线，这就是为什么当“新视野”任务小组正在寻找其最新目标的名称时，他们转向天空寻求灵感的原因。
Arrokoth是一个美洲印第安人术语，意为“天空” –正如新视野号任务的首席研究员艾伦·斯特恩(Alan Stern)解释说：““ Arrokoth”这个名称反映了仰望天空并想知道我们之外的恒星和世界的灵感拥有。”
那时，回到了Arrokoth向我们展示的内容。它被描述为接触二进制文件-这意味着它具有两个粘在一起的瓣。我们已经知道，自从飞越以来，但是现在已经收到了更高分辨率的图像，我们可以看到Arrokoth的表面非常光滑，并且坑穴很少。
但是，最重要的方面之一是两个叶的连接方式。两个瓣之间的颈部轮廓清晰，但现在也很光滑-没有任何破裂的迹象。这很重要，因为如果两个裂片在强烈的撞击中粉碎在一起或者是来自较大物体的碰撞碎片，那么破裂就会发生。
这意味着各个叶片已经通过重力相互束缚，缓慢旋转，然后以每秒几米的速度缓慢碰撞在一起。发生碰撞时，仍然会存在足够的气体，以减慢旋转速度并有助于将物体一起移动-因此产生了轻微的撞击。
尽管这些裂片被认为是单个物体，而不是较小单位的积聚，但它们仍可以映射到以颜色，坡度和平滑度变化为特征的不同地形。我们没有足够的信息来确定这些单元是否具有不同的矿物学，但是数据表明，即使颜色的变化非常微妙，也可以将它们区分开。
甲醇冰和复杂的有机化合物的沉积物覆盖了Arrokoth的表面。有机物很可能是直接从太阳诞生的原始云中衍生出来的物质，并与表面辐射驱动反应产生的更复杂的化合物混合。尽管尚未发现水和氨冰，但它们可能存在于灰尘和有机物的表层下方。但是，鉴于柯伊伯带的冰冻温度，Arrokoth不太可能拥有任何生命。
Arrokoth的两个瓣分别是由原始云中的尘埃聚集形成的。这使Arrokoth成为太阳系的第一代使用者，在45.67亿年的时间里受到了一点干扰。
天空并不是新视野任务的极限-即使Arrokoth的数据尚未全部下载，航天器的下一个目标的计划仍在进行中。我想知道雪人形状，保龄球形状或花生形状会变成什么样的形状?