YC毕业生Genecis Bioindustries将食物垃圾转化为可堆肥塑料

 
不幸的是，世界上没有那么多问题，而且尽管政府和大多数私营企业都致力于解决持续发生的COVID-19大流行，但Genecis Bioindustries等公司正在研究解决另一个主要问题的技术：气候变化。
十多年来，可持续发展倡导者和企业家一直在寻找一种方法来改变塑料行业。
尽管塑料是现代工业的基石(从历史上看，它有很大的发展前景)，但它们也是石化行业高度污染的副产品。每年产生3亿吨废物(用于一次性塑料);根据NRDC的数据，在未来十年中，每年的温室气体排放量可能会减少1.34吉吨。
这就是为什么企业家和投资者多年来向诸如NatureWorks之类的公司投入数亿美元的原因，该公司自1997年成立以来已经筹集了超过1.5亿美元。
Genecis Bioindustries利用细菌从餐厨垃圾中制成可堆肥的生物塑料。该公司生产的聚合物称为PHA，其工作原理与大多数塑料相似。对于废物管理者而言，公司可以将现有废物从手中拿走，塑料制造商可以使用可持续的，可生物降解的树脂。该公司已经与食品服务公司Sodexo等公司建立了合作伙伴关系，并已与Novo Nordisk一起参加创新挑战赛。
Genecis总部位于加拿大士嘉堡，就在多伦多郊外，自2017年以来一直在商业化开发其技术，并于去年在美国申请了至少一项专利。
公司新的PHA制造过程的核心技术是公司进化出的新细菌。首席执行官Luna Yu表示，这种细菌将碳基有机废物转化为有机酸。
此两步过程基于整个过程中使用的两组特殊细菌：第一组消化食物垃圾，产生短链碳作为挥发性脂肪酸，作为第二组的前体原料，食用这些碳并将其转化为生物塑料。
Yu和她的团队最初通过搜寻市政废物设施来收集样本，以识别有机物质真正迅速分解的地方(谈论将垃圾变成珍宝)。
于说：“我们确实尝试着寻找周转率很高的地方。”这意味着要上网搜索数据库，以查看不同地区的土壤退化率，然后去垃圾处理场寻找新的细菌菌株。
Genecis已经拥有一个4,000平方英尺的试验设施，每周可生产约1千克PHA，并已与加拿大国家研究委员会合作建立其制造工厂的下一个规模。 Yu说，该工厂由加拿大政府提供160万加元资助，每周可生产50至70公斤的PHA，可处理两吨以上的有机废物。
相比之下，大型商业塑料设施每天生产50至100吨类似材料。于说，她的公司可以在商业设施中达到这些产量。
他们不仅可以制造可堆肥的塑料，减少环境中的塑料浪费，而且还可以通过使用食物垃圾作为原料，Yu说她的公司可以将温室气体排放量减少80%。
而且，PHA的目标价格比市场上的价格低30-40%左右。
对于那些记得2000年代中后期清洁技术革命的投资者来说，这听起来似乎很耳熟，但是Yu表示，十年前发生的(和未发生的)情况之间存在差异。
她说：“早在2000年代，大多数公司就使用糖作为原料，并且遇到了提高产量的瓶颈。”于说，两家公司也没有获得计算生物学和必要工具来进行微生物真正工程改造的工作。
于说：“出现这些瓶颈的主要原因是，公司仅专注于工程菌以提高产量。”她说，支持可编程生物学的新工具意味着细菌可以做更多的事情来降低成本-消除了更多的机械加工步骤，让生物学过程完成了更多的工作。
Yu承认，该公司的可堆肥塑料将不会与商品石油塑料在价格上竞争，特别是当油价跌至史无前例的低点时，但他认为高端食品，3D长丝和医疗行业仍然存在市场。
于说：“我们看到的最大机会是从食物垃圾中获得的有机酸，与使用玉米或甘蔗相比，我们可以更有效，更便宜地将其转变成特种化学品，” “归根结底，我们的愿景是使用可持续原料生产可持续材料。”