火箭实验室将向美国国家航空航天局发射卫星，为登月通道做准备

 
发射初创公司Rocket Lab已获得代表美国国家航空航天局(NASA)发射的CubeSat合同，以进行该机构的CAPSTONE实验，其最终目的是使CAPSTONE CubeSat进入顺月(在地球与月球之间的区域)轨道-相同的轨道美国宇航局最终将其用于网关月球轨道空间站。发射定于2021年进行。
CAPSTONE的发射将在弗吉尼亚州Wallops飞行设施的Rocket Lab的新发射场2(LC-2)设施中进行。火箭实验室(Rocket Lab)于12月在那儿正式开放了发射台，并将于今年晚些时候开始使用其网站上的电子车发射其第一个任务。
这次发射具有多种意义，包括第二次登月任务是从弗吉尼亚州的飞行设施发射的。它还将采用Rocket Lab的Photon平台，该平台是内部设计和制造的卫星，可以支持多种有效载荷。在这种情况下，光子将从地球轨道运送到月球，将仅重约55磅的CAPSTONE CubeSat运送到月球，这时CAPSTONE将发射自己的小型发动机进入目标顺月轨道。
火箭实验室于去年推出了Photon，当时它被设计为向小卫星(包括向月球)提供更远距离的发射。这是NASA开展其Artemis计划的一项重要能力，该计划旨在在2024年之前将人类宇航员送回月球表面，并在月球上和周围建立更永久的人类存在，为最终的火星任务做准备。
CAPSTONE将通过“充当NASA最终希望建造和部署的登月通道的探路者”扮演关键角色。
美国宇航局人类月球探测计划主任马歇尔·史密斯(Marshall Smith)表示：“ CAPSTONE是一个快速的，具有风险承受能力的演示，旨在了解我们也针对Gateway的独特的为期7天的绕月轨道。”详细说明新闻，“我们不仅依赖于这些前体数据，而且还可以在使用相同月球轨道的未来任务之前减少导航的不确定性。”
该机构说，与火箭实验室的发射合同的固定价格为995万美元。 NASA期望承包商Advanced Space和Tyvak Nano-Satellite Systems在计划2021年发射之前，本月开始建造CAPSTONE航天器。