播种数字农业的种子：初创公司在微软的新农业技术平台上押下了农场

 
微软用于数据驱动农业的基于云的平台Azure FarmBeats本周在公司的年度Ign​​ite开发人员大会上正式亮相，但史蒂夫·曼特尔(Steve Mantle)已经使用FarmBeats的工具来发展自己的业务并帮助农民种庄稼。
Mantle是位于华盛顿州Walla Walla的Innov8 Ag Solutions的创始人，他正在领导一项数据分析服务的开发，该服务可为数十名苹果种植者以及种植其他作物(从小麦，大麦到葡萄)的农民提供农业见解。他甚至还为Innov8 Ag的服务注册了一些酿酒厂，这些服务利用了基于Azure的云组件。
Azure FarmBeats整合了所有这些与农业相关的组件，从而可以合并来自土壤湿度传感器，卫星，无人机，气象站和其他来源的数据。开发人员可以向FarmBeats基础添加人工智能应用程序，例如在骨骼中添加肌肉和器官。
自2015年以来，FarmBeats一直在开发中，并且本周可通过Azure市场对其进行公开预览。 “现在，我们实际上已经可以使用该骨架了，” Mantle告诉GeekWire。
这是一个Microsoft视频，为FarmBeats设置了场景：
Mantle之所以能够在Azure的农业应用程序方面取得领先优势，部分原因在于他在Microsoft工作了12年，其中有一半以上的时间专门用于Azure和公司云计算业务的其他方面。
他于5月离开微软，创立了Innov8 Ag，但继续与他的旧雇主以及华盛顿州立大学和Walla Walla社区学院合作。
今年夏天，Innov8 Ag及其合作伙伴启动了一个试点项目，以监测华盛顿州中部苹果园的小气候，该州是华盛顿每年25亿美元的苹果产业的中心。曼特尔说：“从长远来看，这是该州最大的农作物。”
该项目已经记录了成本节省的情况-Innov8 Ag才刚刚开始。曼特尔说：“我们认为如果我们能把它正确地用于苹果，那么我们就可以很容易地将其应用于其他农作物。”
Innov8 Ag的基于云的服务将来自WSU的AgWeatherNet的天气数据以及放在果园和田间的太阳能传感器，以及可以提供有关农作物健康线索的多光谱卫星数据汇总在一起。农民可以将灌溉水平，农药使用量甚至劳动力和设备使用量的读数输入系统进行处理。
曼特尔说：“这可能来自日志，也可能来自白板。” “拍摄白板图片，我们可以数字化该数据。”
该服务还跟踪参数，例如市场价格，种子供应量和农作物储存能力，这取决于所涉及的农作物。 “我们将所有这些结合在一起，这就是Azure FarmBeats出现的地方，” Mantle说。
FarmBeats利用未使用的电视频谱在传统上未连接的农田上扩展Wi-Fi连接，并处理来自传感器和无人机的后端数据。同时，Innov8 Ag的软件处理前端-包括与学术合作伙伴合作开发的用户界面和分析算法。
数据可以每10分钟添加一次。 Innov8 Ag每天都为客户提供有关种植，浇水，施肥，喷洒和收获农作物的特定地理位置的见解。
曼特尔说：“归根结底，所有这些数据都是按时间和地理位置索引的。”客户可以使用诸如Apple iOS或Android的AgriNET应用程序之类的工具来跟踪其数据。
Azure FarmBeats和Innov8 Ag的成熟度都很高。随着预览期的到来，FarmBeats可能会进行进一步的调整。
同时，Innov8 Ag处于勉强可行的模式下，由少数投资者提供资金，并获得Microsoft的Azure for Startups计划的支持-一支由五名员工组成的精干团队。曼特尔说，他正在寻找天使投资者，并为明年的风险投资做准备。
曼特尔(Mantle)在华盛顿东部的农业社区度过了自己的青春，他说，他不只是为了钱。他指出，到2050年，世界人口有望超过90亿，这引发了人们对喂养所有这些人的嘴巴的深切关注。
他说：“我们之所以这样做，是因为我们看到农民面临很多挑战，包括气候变化和土壤健康等其他挑战。” “这实际上归结于环境责任。”