Voyant Photonics筹集了430万美元，将激光雷达安装在一个引脚的头部

 
激光雷达是机器人和自动驾驶汽车感知周围世界的关键方法，但激光和传感器通常占用相当大的空间。 Voyant Photonics不是这样，它创造了一个激光雷达系统，你可以想象它可以平衡在引脚的头部。
在进入科学之前，值得注意的是为什么这很重要。激光雷达最常被用作汽车在中距离感知物体的方式 – 远处，雷达可以胜过它，近距离，超声波和其他方法更紧凑。但是从几英尺到几百英尺的输出，激光雷达是非常有用的。
不幸的是，即使是目前最紧凑的激光雷达解决方案仍然大致相当于一只手的尺寸，并且准备用于生产车辆的那些仍然更大。一个非常小的激光雷达装置可以隐藏在汽车的每个角落，甚至可以隐藏在汽车内部，可以提供关于汽车内部和周围所有物品的丰富位置数据，而且功率很小，无需破坏现有的线路和设计。 (并没有进入许多其他可以使用它的行业。)
激光雷达开始的想法是，基本上，每秒多次扫描一个场景的单个激光，仔细测量其反射以跟踪物体的距离。但机械转向激光器体积大，速度慢且易于失效，因此较新的公司正在尝试其他技术，例如立即照亮整个场景(闪光激光雷达)或转向具有复杂电子表面(超材料)的光束。
一个似乎准备加入这种乐趣的学科是硅光子学，它基本上是为了各种目的而在芯片上操纵光 – 例如，在逻辑门中替换电流以提供超快速，低热处理。然而，Voyant开创了将硅光子学应用于激光雷达的技术。
在过去，基于芯片的光子学试图从光导表面发出相干的类激光光束(用于转向光或发射光的元件)的尝试受到低视场和功率的限制，因为光线倾向于在近距离干扰自己。
Voyant的这些“光学相控阵”版本通过仔细改变穿过芯片的光的相位来回避这个问题。结果是一束强大的不可见光，可以在很宽的环境中高速播放，完全没有移动部件 – 但它是从一个与指尖相比相形见绌的芯片中出现的。
LIDAR指尖作物
“这是一项支持技术，因为它非常小，”Voyant联合创始人Steven Miller说。 “我们说的是立方厘米的体积。有很多电子产品无法容纳像垒球大小的激光雷达 – 想想无人机和重量敏感的东西，或机器人技术，它需要放在手臂的尖端。“
为了避免你认为这只是一些认为他们已经进行了多年研究的yahoos，Miller和联合创始人Chris Phare来自哥伦比亚大学的Lipson Nanophotonics Group。
“这个实验室基本上发明了硅光子学，”Phare说。 “我们都深深扎根于物理和设备级别的东西。所以我们能够退后一步，看看激光雷达，看看我们需要修复什么，并做得更好，以实现这一目标。“
坦率地说，他们所取得的进步不在我的专业领域之外，所以我不会试图过于仔细地描述它们，除了它解决干扰问题并使用调频连续波技术，它可以测量速度以及距离(布莱克莫尔也这样做)。无论如何，他们独特的从芯片移动和发光的方法让他们创造了一种不仅结构紧凑，而且将发射器和接收器组合在一起的设备，并且具有良好的性能 – 不仅仅是它的尺寸，他们声称，但很好。
“这是一种误解，小型激光雷达需要低性能，”Phare解释道。 “我们使用的硅光子架构让我们可以在芯片上构建一个非常灵敏的接收器，这种接收器难以在传统光学器件中组装。因此，我们能够将高性能激光雷达装配到这个小巧的包装中，而无需任何额外的或奇特的组件。我们认为我们可以达到与激光雷达相当的规格，但只是让它们小得多。“
它甚至可以像其他光子芯片一样以正常方式制造。当你试图从研究转向产品开发时，这是一个巨大的优势。
通过第一轮融资，该团队计划扩展并将这项技术从实验室转移到工程师和开发人员手中。确切的规格，尺寸，功率要求等都根据应用和行业而有很大差异，因此Voyant可以根据其他领域人员的反馈做出决策。
除了汽车之外(“这是一个如此庞大的应用，没有人可以制造激光雷达而不看那个空间，”米勒说)，该团队正在与众多潜在的合作伙伴进行谈判。
虽然处于这个阶段，而其他人正在筹集9个数字的轮次可能看起来令人生畏，但Voyant的优势在于它创造了一些完全不同的东西，这个产品可以安全存在，与Innoviz和Luminar等公司的流行大型激光雷达一起存在。
“在很多这些地方，无人机和机器人，或许是增强现实，我们肯定会与大玩家交谈。我们试图找出人们最感兴趣的地方，“法尔说。 “我们看到这里的演变就像把房间大小的计算机带到芯片上一样。”
Voyant筹集的430万美元来自Contour Venture Partners，LDV Capital和DARPA，他们自然会对此类兴趣感兴趣。