苹果的卫星项目不会在短期内与SpaceX的Starlink竞争

 
类似于苹果公司在无人驾驶汽车上的工作，该公司的卫星通信项目已经是一个公开的秘密了。前Dropcam，谷歌和苹果高管格雷格·达菲(Greg Duffy)几个月前都在他的LinkedIn公开个人资料中提到了这个话题。但是，即使在彭博社今天报道了这一发现之后，有关苹果公司对卫星的兴趣的关键问题仍然没有得到回答：“为什么?”
就像它对制造汽车或车载远程信息处理系统的兴趣似乎无处不在一样，苹果似乎正在关注特斯拉和SpaceX创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)的追求，并计划在这些创新成为主流的世界中扮演自己的角色。据报道，苹果曾考虑收购特斯拉，但最终从零开始建立自己的秘密汽车部门。现在，它正在招聘在Google，航空航天公司和网络建设公司工作的多名卫星专家，这些人似乎在效仿SpaceX的Starlink项目，尽管苹果研究的最终目的尚不清楚。
请记住，建造，发射和维护卫星群是一项庞大的，价值数十亿美元的提议。尽管拥有苹果资源的公司可以承担这样的项目，但它带来了足够的人员配备和监管挑战，需要整个公司的其他基础设施价值以及许多年的发展，而不仅仅是少数新员工和近期期限。
话虽如此，这是苹果公司打扰卫星研究的三个原因。其中只有两个涉及实际建造和发射卫星。
1.双向通讯。 Starlink旨在通过在地球周围三个独立的轨道壳中使用数千个小型卫星来提供基于卫星的互联网访问。值得注意的是，这些卫星不希望直接与手持设备通信。取而代之的是，就像Dish Network的用户一样，用户将需要连接到“美丽”用户终端盒的地面小型卫星天线。
SpaceX计划以500Mbps至1Gbps的速度提供宽带服务，延迟不到35毫秒-可能更低。这将使该服务与当前的家庭宽带竞争，但远远落后于有线电视行业的下一个计划演进为10Gbps服务。目前很难想象Apple会从事这项业务，但一切皆有可能。
另一个理论是，苹果公司可能会使用卫星来提供现有蜂窝网络无法很好服务的偏远地区的互联网访问。虽然这当然不是不可能的，但是服务欠缺的地区通常服务不足，因为它们人口稀少，并且不代表公司的主要收入来源;苹果公司的新业务总是针对大量客户，并着重于赚钱。
2.单向通信。类似的卫星收集可以使Apple沿一个方向(向外)广播到全球的多个设备。例如，Apple TV +可以在任何可以接收卫星信号的地方“空中”查看其节目。较低带宽的数据(例如新闻+故事，应用或当前由地面服务器提供的其他内容)可以从空中馈给人们。
根据彭博社的报道，苹果已经聘请了该项目的前Netflix内容交付网络主管，这使得该应用程序的可能性更大。但是，发射危险，昂贵且夜空污染的卫星只是为了分发视频和数据(现有网络已经实现了这一点)，听起来也不像苹果会做。
苹果也可能没有专注于传统的卫星广播或通信。卫星还可以用于收集地图图像，为定位服务提供全球定位数据，并支持其他对用户而言重要的功能，这些功能作为背景而非前景任务。同样，很难想象苹果会为这些目的发射自己的卫星，但是谁知道呢?
3.为技术做准备或最终获取。苹果公司无需发射自己的卫星就可以准备成为可能成为电信或广播技术更大一部分的时间。它可能只是雇用了足够了解硬件，软件和相关工程挑战的人员，以使Apple免受卫星领域的新发展而感到惊讶-可以想象在适当的设备中提供支持。苹果公司可能正在建立内部团队，以评估该行业潜在收购的价值，因为苹果公司正在考虑是否进一步朝上述方向之一发展。
我个人认为情况3目前最有可能发生。据说苹果公司有五年的时间表来产生这个项目的结果，而SpaceX从设计阶段到实际的卫星发射花费了十多年的时间。有人可能会猜测，苹果公司只会复制SpaceX的工作，从而使其运行速度更快，但就航空航天开发而言，五年时间并不长。鉴于苹果汽车的速度缓慢以及增强现实计划的进展，据报道，每个计划都需要在中期重启，并且尚未取得成果，因此到2025年，苹果可能会从无到有发展成为人造卫星舰队—收购已经部分完成该过程的公司-似乎很少。
即便如此，还是值得一看的是，苹果及其竞争对手开始在卫星领域做些什么。尽管早期的卫星电视和卫星互联网从未像支持者那样热情地受到欢迎，但其基础技术已经发展到足以取代传统的有线和地面无线通信的程度。苹果公司最终是否打算以及如何利用这些进展还有待观察。