为什么前阿里巴巴科学家想支持象牙塔外的创始人

闵万里的职业道路是那些追求计算机科学事业的人梦寐以求的。14岁就被中国顶尖研究型大学录取的天才小敏，随后获得了博士学位。芝加哥大学物理学和统计学学位，之后在IBM和谷歌工作了近十年。

与许多在美国工作的年轻、有抱负的中国科学家一样，2010年代初，当中国的互联网热潮开始时，敏回到了中国。他加入了阿里巴巴刚刚起步的云部门，处于将其技术应用于工业场景的前沿，例如使用视觉识别来缓解高速公路交通和计算能力来提高工厂效率。

然后在2019年7月，敏实现了飞跃。他从阿里云辞职，阿里云已成为电子商务巨头的主要增长动力，并且是当时中国最大的公共云基础设施提供商（现在仍然是）。在没有投资经验的情况下，他创办了一家名为NorthSummitCapital的新风险投资公司。

“很多企业在2016年和2017年左右对‘数字化转型’持怀疑态度。但到2019年，在他们看到[来自阿里云]的成功案例后，他们不再质疑其可行性，”闵在他的办公室俯瞰集群说深圳城中村和高层写字楼。他穿着熨烫过的浅蓝色衬衫，带着孩子般真诚的微笑说话。

“突然之间，每个人都想要数字化。但是我应该如何用一个只有400-500人的团队来满足他们的需求呢？”

敏的解决方案不是亲自为老式工厂和公司服务，而是资助和支持大量公司这样做。很快，他以“数亿美元”的资金完成了北方峰会的第一笔基金，该基金来自一位来自阿拉伯联合酋长国的未公开身份的高净值人士，闵在2018年代表阿里巴巴参加杜海科技会议时认识了他。

“风险投资就像一个放大镜，我可以通过它与许多科技公司建立联系，并分享我过去的经验教训，因此他们可以快速有效地与传统行业的客户合作，”闵说。

“例如，我会与我的投资组合公司讨论他们是否应该首先专注于销售硬件或软件，或者给予它们同等的权重。”

Min努力深入参与他所支持的公司。NorthSummit投资较早，迄今为止的支票规模约为500万美元至2500万美元。Min还创办了一家名为Quadtalent的技术服务公司，为他的投资组合提供投资后支持。

由于传统行业的高度复杂性和细分性，数字化转型的概念对许多投资者来说既兴奋又令人生畏。但是Min有一系列标准可以帮助缩小他的目标。

首先，可投资领域应该是数据密集型的。例如，地铁轨道可以从实施大量监控铁路系统状态的传感器中受益。其次，一个地区的制造或业务流程应该是资本密集型的​​，例如使用过高设备的生产线。最后，该行业应该高度依赖重复的人类经验，例如警察指挥交通。

解决工业问题不仅需要创始人的计算独创性，更重要的是需要他们在传统领域的经验。因此，敏在寻找企业家时超越了计算机科学奇才的“象牙塔”。

“我们今天需要的是一种能够进行‘复合算法’的跨学科人才。”这意味着了解传感器信号、业务原理、制造以及计算机算法。在没有其他因素的情况下通过算法黑匣子应用神经网络是徒劳的。”

随着投资者寻找下一个中国的ABB、施耐德或西门子，闵面临着充足的竞争。该国正在推动经济各个方面的技术独立，随着COVID-19扰乱全球供应链，国家任务具有新的紧迫性。Min指出，结果是吹捧“产业升级”解决方案的初创公司估值飙升。

但工厂老板并不关心他们的自动化解决方案供应商是无业者还是初创独角兽。“最终，工厂CFO只会问，’这款软件或设备可以帮助我们节省或赚多少钱？’”

投资者对部署他的处女基金持谨慎态度。运营两年后，NorthSummit完成了四笔交易：TopScore，一家拥有17年历史的拥抱自动化的鞋类制造商；Lingumi，一个位于伦敦的针对中国学龄前儿童的英语学习应用程序；Aerodyne，马来西亚无人机服务提供商；和ExtremeVision，这是一个将中小型企业连接到负担得起的AI视觉解决方案的市场。

今年，北方峰会的目标是向中国境内外公司投资近1亿美元。光存储和机器人过程自动化(RPA)只是最近几天Min关注的两个领域。