初创公司应寻求最先进的技术来解决影响女性的疾病

据悉，致力于生殖和妇女健康的初创公司正在增加。然而，它们中的大多数涉及女性的生育能力：节育、排卵和无法怀孕。更广泛的妇女健康领域仍然被忽视。

从历史上看，我们对疾病的大部分理解都来自男性的角度，并且绝大多数基于对男性患者的研究。直到1990年代初，育龄妇女都被排除在药物试验研究之外，由此产生的偏见一直是医疗保健领域的一个持续问题。其他问题包括女性在健康研究中的代表性不足、女性身体不适的轻视化（这与子宫内膜异位症的误诊等情况有关），以及研究资金中的性别偏见，特别是在研究资助中。

例如，几项研究表明，当我们查看美国国立卫生研究院的资金时，其资源的不成比例份额用于主要影响男性的疾病——以牺牲主要影响女性的疾病为代价。2019年，美国国立卫生研究院基于疾病负担（按因疾病损失的年数估算）资助的研究表明，男性偏爱疾病的资助率是女性偏爱疾病的两倍。

我们以子宫内膜异位症为例。子宫内膜异位症是一种可以在子宫外发现子宫内膜样组织（“病变”）的疾病。子宫内膜异位症是一种仅发生在有子宫的个体中的疾病，与许多其他疾病相比，资金和研究较少。它会导致慢性疼痛、疲劳、性交疼痛和不孕症。虽然这种疾病可能会影响十分之一的女性，但诊断仍然非常缓慢，只能通过手术才能确诊。

没有可用的非侵入性测试。在许多情况下，女性仅因不孕而被诊断出来，而诊断可能需要长达10年的时间。即使在诊断后，对疾病生物学和进展的理解也很差，以及对与其他病变疾病（如子宫腺肌病）的关系的理解也很差。目前的治疗包括手术切除病变和抑制卵巢激素（主要是雌激素）产生的药物。

然而，作品中有变化。NIH于1994年为年度预算目的创建了女性健康研究类别，并在2019年进行了更新，以包括仅与女性相关的研究。NIH承认人类和动物研究中普遍存在男性偏见，因此在2016年强制要求资助申请者在其方案中招募男性和女性参与者。这些变化是缓慢的，如果我们看看子宫内膜异位症，它在2018财年仅获得了700万美元的NIH资金，使其接近NIH285个疾病/研究领域的最底层。

有趣的是，关键的变化来自其他来源，而不是来自资助机构或制药行业。推动力来自定期接触疾病的患者和医生本身。我们看到女性医疗领域的制药公司（如礼来和艾伯维）跟随患者的脚步，慢慢扩大其研发基础，并加倍努力从生殖健康扩展到其他关键的女性健康领域。

针对子宫内膜异位症的新技术创新正在通过私人来源获得资金。2020年，女性健康终于成为最有前景的投资领域之一。其中包括（无论如何都不是详尽的清单）诊断公司，例如NextGenJane，该公司于2021年4月为其“智能卫生棉条”筹集了900万美元的A系列，以及非侵入性子宫内膜异位症测试初创公司DotLab，该公司筹集了1000万美元来自投资者去年7月。其他值得注意的进步包括追踪子宫内膜异位症的研究应用程序Phendo，以及专注于基于大麻的妇科问题治疗的公司Gynica。

子宫内膜异位症的复杂性如此之高，以至于任何一家生物技术初创公司都可能会发现单独行动具有挑战性。解决这个问题的一种方法是通过合作。PolarisQuantumBiotech和Auransa两家公司已联手应对子宫内膜异位症和其他女性特定疾病。

使用数据、算法和量子计算，两家女性领导的人工智能公司之间的这种合作将疾病生物学的理解与化学相结合。此外，他们并没有停留在计算机上；相反，这种合作旨在为患者带来治疗方法。

新的合作伙伴关系可以对女性健康等领域的发展速度产生重大影响。如果没有这样的协同努力，以女性为中心的疾病，例如子宫内膜异位症、三阴性乳腺癌和卵巢癌，仅举几例，可能仍然会被忽视，并导致急需的治疗方法无法及时进入诊所。

在复杂的女性疾病上使用最先进的技术将使该领域发展得更快，并且可以在短短几年内将候选药物投入临床，尤其是在患者权益团体、研究组织、医生和外部的帮助下。开箱即用的资金方法，例如患者自己的众筹。

我们认为，进军女性健康市场对患者和商业而言都是双赢的，因为仅子宫内膜异位症药物的全球市场预计在未来六年内将达到22亿美元。