火箭实验室的火星任务获得美国宇航局的批准

据悉，随着美国宇航局批准该公司的光子航天器用于即将进行的科学任务，火箭实验室距离前往火星又近了一步。如果一切按计划进行，这两艘飞船将于2024年发射，并在11个月后抵达红色星球以研究其磁层。

该任务被称为逃逸和等离子体加速和动力学探索者，或ESCAPADE（向完成该任务的人致敬），并于2019年被提议用于一个小型卫星科学计划，最终被选为决赛选手。加州大学伯克利分校的研究人员是科学部分背后的主要力量。

这些卫星必须小于180公斤（约400磅），并且必须执行独立的科学任务，这是一项新计划的一部分，该计划旨在通过强大的商业行业合作来执行更轻、更短的先导任务。自该计划最初宣布以来，一些概念一直在发酵，而ESCAPADE刚刚通过了关键决策点C，这意味着它已准备好从概念走向现实。

这个特殊的任务实际上是一对卫星，这无疑有助于它的成功选择。RocketLab的Photon计划的整个目的是为各种空间操作提供或多或少的交钥匙设计，从轨道工作到像这样的星际科学任务。

有趣的是，火箭实验室实际上不会在其中一个电子火箭上发射任务——卫星将搭载在“美国宇航局提供的商业运载火箭”上，这取决于他们。也许到那时该公司将参与合同的竞争，但目前RocketLab只建造航天器，包括大部分非科学的机载组件：导航、定向、推进等。

“ESCAPADE是一项创新任务，它表明先进的星际科学现在可以用传统成本的一小部分来实现，我们很自豪能够通过Photon实现这一目标。我们很高兴收到美国宇航局的批准，可以继续飞行，”火箭实验室创始人兼首席执行官彼得贝克在公司的里程碑公告中说。

RocketLab已经签订了合同，将CubeSat升至cislunar轨道，用于Artemis目的，并已与VardaSpaceIndustries达成协议，建造该公司的航天器，计划于2023年和2024年发射。