“飞行”微芯片可以乘风追踪空气污染

据报道，研究人员创造了一种沙粒大小的带翼微芯片，这可能是迄今为止制造的最小的飞行装置。据《自然》杂志发表的一篇论文称，它们的设计目的是随风飘扬，可用于多种应用，包括疾病和空气污染追踪。同时，它们可以由可生物降解的材料制成，以防止环境污染。

传单的设计灵感来自三叶杨和其他树木的纺纱种子。那些像直升机一样通过旋转缓慢落下，这样它们就可以被风吹起并从树上传播很远，从而增加了物种的范围。

西北大学的团队采用了这个想法，但让它变得更好、更小。“我们认为我们已经击败了生物学……我们已经能够构建以比等效种子更慢的终端速度更稳定的轨迹的结构，”首席教授约翰A.罗杰斯说。“另一件事……是我们能够制造出比您在自然界中看到的种子小得多的直升机飞行器结构。”

不过，它们并没有小到空气动力学开始崩溃的程度。“直升机设计的所有优势在一定长度范围内开始消失，所以我们一直推动它，尽你所能或物理允许，”罗杰斯告诉Vice。“在这个尺度之下，一切看起来和落下都像一个球体。”

这些设备也足够大，可以携带电子设备、传感器和电源。该团队测试了多个版本，这些版本可以携带天线等有效载荷，以便它们可以与智能手机或彼此进行无线通信。其他传感器可以监测空气酸度、水质和太阳辐射等内容。

传单现在仍然是概念，还没有准备好部署到大气中，但该团队计划用不同的设计扩展他们的发现。关键是使用可生物降解的材料，这样它们就不会在环境中持久存在。

“我们不认为这些设备……是永久性的监控组件，而是临时的，可以满足有限时间的特定需求，”罗杰斯说。“这就是我们目前设想的方式：你监控一个月，然后设备消失、分解和消失，也许你必须重新部署它们。”