Pluton Biosciences 寻求自然的尖端生物技术解决方案，筹集 660 万美元种子资金

据报道，我们今天在生物学和农业中面临的许多问题以前都曾遇到过——但人类没有遇到过。在自然界的某个地方，有一种微观生物可以自然而有效地完成化学家和生物工程师们正在努力做的事情——PlutonBiosciences声称已经开创了一种寻找这种生物的方法，其他人也喜欢它。他们已经展示了灭蚊和碳封存方法，而且更多的方法正在开发中。

在整个地球上，植物和动物的内部和外部，嵌入土壤中的是科学上完全未知的细菌和其他微生物。然而，人类已经学会培养和控制的少数细菌，如乳酸杆菌和大肠杆菌，已经发生了变革，允许各种新食品、新发现和工业过程。但是，无论它们多么有用，它们都只是近乎无限的品种中的一小部分。

“有数万亿种微生物，而我们只使用其中的几种，”Pluton创始人兼首席技术官BarryGoldman说，他在孟山都公司花了近20年时间研究类似的想法。“我们正试图利用那里巨大的生物多样性库来解决大问题。大自然花了20亿年的时间试图解决它们，所以让大自然告诉我们答案吧。”

当然，如果您愿意的话，高盛并不是第一个试图破解地球上未开发的知识产权资产的人，事实上，普鲁顿的方法非常老派。基本上，你抓一把土壤或其他富含微生物的培养基，然后测试它是否有任何有趣的作用。

如果这听起来有点含糊，好吧，确实如此——但系统地完成它是新材料的巨大来源。正如戈德曼解释的那样，问题很简单，当人们（字面上）挖掘地球以寻找下一种青霉素时，“他们永远无法将其归结为单一生物体并对其进行测序。”他们知道在这立方厘米土壤中的某个地方有一种小动物会产生抗生素、固氮或产生胰岛素的作用——他们可以测量它！-但他们没有隔离它的工具。

Pluton声称已经解决了研究人员几十年前中断的下一步。

首席执行官史蒂夫·斯莱特(SteveSlater)表示：“核心技术是创造一小群没有人知道如何单独生长的生物体，但你仍然可以测试它们的效果。”“它使我们能够获取和培养99.999%目前无法培养的微生物，当然还可以对它们进行测序。”

尽管高盛和斯莱特不愿谈论他们平台的细节是可以理解的，但他们早期的成功证明了这种方法的有效性，而且660万美元的种子轮表明投资者也被说服了。（Illumina的加速器选择的另一个胜利。）

“关键是知道如何选择或筛选您关心的任何表型[即生物体的可测量特征]，无论是固碳还是杀死昆虫或真菌，然后快速深入了解执行该特定功能，”斯莱特说。通过一个独特的过程，他们能够执行这个分离过程并对感兴趣的生物进行测序。

为了证明这个“微型挖掘引擎”的有效性，他们解释说，他们决定寻找一种对蚊子起作用的天然杀虫剂，这在许多地区当然是一个严重的威胁。正如斯莱特所说：“我们问，我们能找到能够杀死蚊子的新型、未表征的微生物吗？是的，而且实际上非常简单——我们确实在几个月内就完成了，然后他们就从巴里的后院出来了。”

如果这样的发现只是在创始人眼皮底下等待着，这看起来很了不起，那么您可能低估了微生物生物多样性的程度。这是我们不太关注的那些“令人惊讶的科学事实”之一，但这听起来很熟悉——装满土壤的铲子包含无数生物，或者科学从未见过的一百万种物种，等等。我们都吸收了这一点，并且想，“是的，生活无处不在，非常鼓舞人心。”

但这些不仅仅是基因组中只有百分之一的生物体——细菌和其他微生物种类繁多，变化迅速，并立即填补了我们不知道存在的生态位，找到了一种以果糖的废弃分子为生的方法植物中的生产或地表以下的一点温暖和腐烂的物质。这些截然不同的生物中的任何一个很可能已经自行开发出一种新的化学途径，可以改变食品生产、药物制造或农业。

Pluton关心的是后者。与许多其他部门一样，农业部门（受多种动机驱动）正在研究如何减少碳排放。Pluton正在与拜耳公司合作开发一种基于微生物的土壤添加剂，它可以通过简单地放大可能已经存在的生物体的影响来完成许多事情。

“我们的概念验证研究预测，在种植和收获时喷洒正确的微生物组，每年每英亩农田可以从空气中去除近2吨碳，同时补充土壤中的养分，”公司说。

蚊子治疗和天然衍生的杀虫剂可以商业化，这种杀虫剂比当今许多昆虫已经产生抗药性的杀虫剂更有效。

其他公司正在并行工作。一方面，PivotBiosciences筹集了大量资金，实质上是为了让土壤中的微生物生产自己的肥料。而六角生物也于近期上调定位天然分子用于药物开发的一个类似的主张。换句话说，大自然的金库正在遭到突袭——但它不会枯竭。

“这是最难向投资者解释的事情，”高盛说。“你如何解释一万亿个物种的规模？”

尽管如此，他们似乎取得了一些成功，这从660万美元的种子资金中得到了证明。它由奥克兰的BetterVentures领导，参与方包括格兰瑟姆基金会、FallLineCapital、FirstInVentures、WingVentureCapital和YieldLabInstitute。这笔钱应该能让Pluton像一家真正的公司一样开始运营——将兼职员工转为全职员工，建立实验室等等。他们甚至可能考虑超越高盛后院的生物多样性。