Crowdfunded LightSail 2号飞船仅在阳光下成功飞行

 
太空探索非营利组织行星协会今天在宣布其LightSail 2太空船(部分通过众筹活动获得资金)成功驾驭阳光的力量之后，今天正在庆祝一系列胜利。在最初通过猎鹰重型发射装置和它自己的传统推进器进入位置之后，它升起了它的轨道，从它的初始轨道上升了大约两公里(大约1.2英里)，只使用来自太阳的光子从地面弹出的力。它的聚酯帆。
这是一项巨大的成就，它成功地证明了在单独由光提供高度调整的轨道上飞行CubeSat或小型卫星的想法确实是一个可行的选择。 LightSail 2是第一个显示太阳帆在地球轨道上运行的航天器，而且只有第二艘太阳帆航天器飞过，2010年的Ikaros由日本航空航天研究机构(JAXA)运营，执行一项非常不同的任务。
这确实是主要的任务成功，但是LightSail 2的航行还没有结束 – 现在它将继续使用太阳帆升起其轨道，目标是随着时间的推移提高航天器轨道的整体远地点(或高点)。它还将寻求通过优化称为“去饱和”的所需过程来提高太阳帆的整体性能，该过程暂时使飞行器脱离其目标太阳帆航行方向以排出累积的动量。
在大约一年后，LightSail 2将执行其计划中的脱轨并进入地球大气层，此时它将燃烧起来。
这也是众筹空间探索的一项重大成就 – 约有50,000人参与了来自100多个国家的LightSail资助活动，并与各种基金会和企业赞助商共同筹集了700万美元，用于资助航天器开发项目和启动。
“对我而言，在阳光下航行是非常浪漫的，”Planetary Society首席执行官Bill Nye周三在一次活动中宣布了这项成就。
从LightSail 2收集的数据将与包括美国宇航局在内的其他组织共享，该组织打算发射自己的太阳帆驱动的小型卫星，以便在不久的将来某个时间探测近地小行星。